На сегодняшний день членами Шенгенской зоны являются 26 государств, 22 из которых относятся к Евросоюзу. Кроме того, в зону Шенгена вошли Норвегия, Исландия, Лихтенштейн и Швейцария, которые не состоят в ЕС. Для граждан любой страны, в том числе и граждан Украины шенгенская виза позволяет беспрепятственно перемещаться по территории всех стран, входящих в Шенгенскую зону.
Начало возникновения Шенгенской зоны было положено 26.03.1995 года, и ознаменовалось отменой пограничного контроля между Бельгией, Францией, Люксембургом, Германией, Португалией, Нидерландами и Испанией. Далее государства присоединялись в следующем порядке: 1997 год – Австрия и Италия; 2000 год – Греция; 2001 год – Финляндия, Швеция, Дания, Норвегия и Исландия; 2007 год – Польша, Латвия, Венгрия, Мальта, Литва, Словакия, Эстония, Словения и Чехия; 2008 год – Швейцария; 2011 год – Лихтенштейн.
Для международных путешественников Шенгенская зона фактически является единым государством, так как пограничный контроль осуществляется только при въезде и выезде из зоны. Общие шенгенские правила для входящих в зону стран подразумевают полное устранение внутреннего пограничного контроля с усилением данного контроля на границах с третьими странами, не входящими в Шенген.
При этом обеспечивается единая политика в отношении въезжающих иностранных граждан. В отдельных особых случая, например при проведении серьезных спортивных соревнований или политических мероприятий, на срок до 30 дней возможно возобновление пограничного контроля между некоторыми странами, являющимися членами Шенгенской зоны.
