Со свадьбами связано множество легенд и «правдивых» историй. Народный фольклор неистощим и в его анналах можно отыскать даже байку про нецелованную жабу-разлучницу, уводящую женихов в брачную ночь на болото. Вернувшись, они рассказывали заплаканным невестам, что всю ночь их заставляли стрелять из лука по другим жабам и насильно поили хлебной брагой. Но корабельная тематика в данном аспекте бьёт все рекорды, причём некоторые легенды уходят корнями в реальные события. Свадьба на корабле, сыгранная во время Первой Мировой войны, превратилась в историю о Белой Леди, прекратившей атаку австрийцев на левый берег Дуная – новобрачная стояла на носу судна и знать не знала о военных действиях в этом районе.
Морские волки и речные капитаны даже соревнуются друг с другом по части легендарности, и откровенного вранья хватает с обеих сторон. Однако легенда о призраке Темзы берет начало из официальных документов. Аренда парохода на свадьбу в те времена (а речь идёт о конце девятнадцатого века) среди богатых англичан была делом не то чтобы обычным, но вполне доступным. Держава процветала благодаря флоту, и малые суда переводились на речные рейсы – благо шлюзы на Темзе строились вместительные. Типовой речной пароходик под громким названием «Гордость Темзы» (почти по Дж.К.Джерому) был новее прочих и потому его часто арендовали для увеселительных прогулок – в том числе и для вечеринок, начинающихся после торжественной церемонии бракосочетания.
Аренда стоила 70 гиней в день, что по тем временам равнялось полугодовому бюджету толкового сапожника или столяра. И вот в августе 1897 года его арендует для свадебной вечеринки молодой баронет Генри Лоуэлл, выпускник престижного университета и вообще юноша (26 лет) из приличной семьи. Родные его отговаривают, потому как в это время года в бассейне Темзы повсеместные туманы и счастливая пара может простудиться либо застудить гостей. Но он настойчив – отчаливает от пристани в Лондоне вместе с молодой женой, приятелями и подружками приятелей – все сплошь из почтенных семейств. И «Гордость Темзы» пропадает на три недели.
Капитан, помощник, механик и кочегары пришли пешком в полицейский участок двадцатью милями выше по течению спустя два дня после отбытия и дали показания о захвате судна неизвестными в масках. Розыск ничего не даёт, на Темзе туман, а в её притоках может потеряться целая флотилия речных судов. Телеграфные сообщения поразительны: В течение трёх недель судно видели несколько раз, и все свидетели утверждают, что на нём происходила вечеринка, причём именно свадебная. Невеста в белом, жених с розой в петлице. Но КАКАЯ СВАДЕБНАЯ ВЕЧЕРИНКА В Англии может длиться три недели? Мистика, леди и джентльмены…
Пароход с молодожёнами и гостями объявился ровно в том месте, где была высажена команда – и все утверждали, что для них прошло лишь два дня. Месмеризм, гипнотизм и прочие потусторонние фокусы тогда входили в моду и об этом случае трезвонили все газеты ещё почти два месяца – пока ушлый сыщик из Скотланд-Ярда не разгадал ребус. Сравнив записи о бракосочетаниях в разных графствах, он выяснил, что за три недели ВСЕ ПАРЫ, БЫВШИЕ НА ПАРОХОДЕ, УСПЕЛИ ПОВЕНЧАТЬСЯ.
А сэкономленных на аренде парохода денег им как раз хватило на наряды, яства, напитки и прочие свадебные атрибуты – заплатили-то они всего за два дня, плюс по пять гиней каждому члену команды, которая и вернулась на борт после дачи показаний в полиции.
Как же туманная обстановка помогает (иногда) семейному счастью…
